בחירת החומרים הנכונים לרכיבי רכב היא החלטה קריטית המשפיעה על הביצועים, הבטיחות, העמידות והעלות-תועלת של כלי רכב. היצרנים מתייחסים למספר קריטריונים מרכזיים בבחירת חומרים לרכיבי רכב:
תכונות מכאניות: התכונות המכניות של החומר, כגון חוזק, קשיחות, קשיחות ועמידות בפני עייפות, הן קריטיות כדי להבטיח שהרכיב יכול לעמוד בלחצים ובמתחים שחווים במהלך פעולה רגילה והשפעות אפשריות.
הפחתת משקל: חומרים קלים כמו אלומיניום, מגנזיום וחומרים מרוכבים מתקדמים נבחרים לעתים קרובות כדי להפחית את המשקל הכולל של הרכב, מה שמוביל לשיפור יעילות הדלק ולפליטות נמוכות יותר.
עמידות בפני קורוזיה: רכיבי רכב חשופים לתנאי סביבה שונים, כולל לחות ומלח דרכים. חומרים בעלי עמידות טובה בפני קורוזיה, כגון נירוסטה או ציפויים עמידים בפני קורוזיה, עוזרים להאריך את תוחלת החיים של הרכיבים.
עמיד לחום: רכיבים הממוקמים בתא המנוע או בסמוך למערכת הפליטה צריכים לעמוד בטמפרטורות גבוהות ללא עיוות או השפלה.
מוליכות תרמית: חומרים בעלי מוליכות תרמית טובה חשובים לרכיבים המפיצים חום, כמו בלוקים של מנוע ומערכות בלמים.
מוליכות חשמלית: רכיבים ומערכות חשמליים דורשים חומרים בעלי מוליכות חשמלית ותכונות בידוד מתאימות.
עֲלוּת: לעלויות החומר יש השפעה משמעותית על עלות הייצור הכוללת של הרכב. היצרנים שואפים לאזן בין דרישות ביצועים לבין שיקולי עלות.
יכולת ייצור: קלות העיצוב, הצורה, העיבוד והחיבור של החומר חיונית לתהליכי ייצור יעילים.
יכולת מיחזור: עם התמקדות גוברת בקיימות, העדיפו חומרים הניתנים למחזור או עשויים מתוכן ממוחזר.
תקני רגולציה ובטיחות: החומרים חייבים לעמוד בתקני הבטיחות והרגולציה, כגון דרישות בטיחות התרסקות ותקנות פליטות.
אסתטיקה וגימור פני השטח: לרכיבים פנימיים וחיצוניים חשובים חומרים המציעים את המראה, המרקם והגימור הרצויים.
ביצועי רעש, רטט וקשיחות (NVH).: חומרים מסוימים יכולים לסייע בבלימת רעש ורעידות, ולתרום לנסיעה שקטה ונוחה יותר.
עמידות בפני שחיקה ושחיקה: חומרים המשמשים ברכיבים הנתונים לחיכוך או בלאי, כגון רפידות בלמים וצמיגים, צריכים להיות בעלי עמידות טובה בפני שחיקה.
עמידות כימית: רכיבים החשופים לכימיקלים כמו דלקים, שמנים וחומרי ניקוי חייבים לעמוד בפני פירוק כימי.
השפעה על הסביבה: התחשבות בהשפעה הסביבתית של חומר, לרבות טביעת הרגל הפחמנית שלו, צריכת האנרגיה במהלך הייצור וסילוק סוף החיים, הופכת חשובה יותר ויותר.
זמינות ושרשרת אספקה: היצרנים צריכים להבטיח אספקה אמינה של חומרים ולהימנע מתלות במקור יחיד.